Tekstit: Ari Stenius

Kalajoella pikkupoikana kiekkoa ympärivuotisesti leiponut Jussi Jokinen muistaa unelmansa.

– Suomen A-maajoukkue. Niitä pelejä sitä pihapelien haaveissamme pelattiin. Maajoukkue ja Leijonat oli silloin kovempi juttu kuin NHL, josta ei tiedetty edes uneksia, sanoo Kalajoen Junkkarien kasvatti.

Myöhemmin Jussi Jokinen , 32, oppi uneksimaan Pohjois-Amerikan NHL:stä, maailman kovimmasta kiekkoliigasta.

– Heti kun tajusin, että mitä se on ja että sinne voi päästä, niin se (NHL) oli enemmänkin maali ja tavoite kuin unelma, muistaa Jokinen, jonka ura ammattijääkiekkoilijana alkoi Oulussa.

– Kärpät oli ja on iso juttu Kalajoella. Pääsy Kärppien junioreihin oli askel, jonka portaat veivät jatkossa NHL:ään asti, sanoo Jokinen.

Jokinen oli pelannut Liigaa Kärpissä noin 250 ottelua, mutta kolme kertaa enemmän NHL:ssä.

Suomalaisen menestysvuosikerran 1983 (Joni Pitkänen, Tuomo Ruutu, Mikko Koivu...) pelaajista Jokinen lähti Dallasiin kolmen liigamitalin jälkeen.

– Hopeaa, kultaa ja kultaa, muistaa Jussi ponnistelematta.

Viimeisenä kultakeväänä 2005 Kärppiä valmensi Kari Jalonen, tämän hetken leijonakuningas.

– Lähdettyäni NHL:ään on pidetty ”Kojon” kanssa yhteyttä koko tämän kymmenen vuoden ajan. Molemminpuolinen kunnioitus ja luotto on vahva, sanoo Jokinen ja nyökkää painokkaasti.

Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja on julkisuusarvoltaan ja tunnevoimaltaan Suomen arvostelluin ammatti.

Jokinen uskoo Jalosen kestävän Leijonien päävalmentajan paineet.

– Jalonen on oikea mies oikeassa paikassa, luottaa Jokinen.

Uutena päävalmentajana Kari Jalonen kertoi heti viime keväänä ensiunelmansa päävalmentajana olevan sama kuin tavoitteensa.

– Voittaa maailmanmestaruus Leijonien päävalmentajana, paalutti Jalonen.

Ensimmäinen suurkisa – ja tilaisuus voittaa maailmanmestaruus – on nyt, Tsekin MM-kisoissa.

Perfektionisti ja vaatimustason maailmanmestari Jalonen valitsi tulikasteensa leijonat ja halusi kapteenikseen Jussi Jokisen.

Se kertoo Jokisesta jotain...

– Kapteenius Leijonissa on ISO kunnia. En ole ikinä edes unelmoinut moisesta, äärettömän iso kunnia, sanoo Jokinen lähes hartaana.

Jussi Jokinen ei ole koskaan edes harkinnut kieltäytymistä maajoukkuekutsun tullessa – eikä mies väistänyt kapteeninkaan pestiä.

– Maajoukkueella on aina ollut minulle valtava merkitys. Kapteenina maajoukkueessa on uusi kokemus ja olen tehtävästä ylpeä.

– Tiedän, mitä kapteenilta odotetaan ja olen saanut isoimman oppini aiempien joukkueitteni kapteeneilta: ole oma itsesi, sanoo leijonakapteeni tutun totuuden.

Kapteeni kättelee kuuluisuudet, antaa haastattelut ja nostaa pokaalia – kun menee hyvin...

– Kun menee hyvin, niin menee hyvin, mutta kun tai jos tulee vaikeaa, niin silloin pitää olla etulinjassa ja pystyä kantamaan vastuuta, muistuttaa Jokinen.

Jokinen on päässyt toteuttamaan unelmiaan ja onnistunut tavoitteissaan, mutta leijonalla on edelleen nälkä.

– Toivottavasti uralla tulee vielä yksi iso voitto, sanoo Jussi – Leijonien kapteeni.

Se iso voitto voi tulla Prahan illassa 17. toukokuuta, jolloin pelataan MM-finaali.

Ainakin Jussi Jokisen oma ohjenuora antaa unelmalle hyvän jalustan:

– Pyri erinomaisuuteen ja nauti joka hetkestä!