Hunajaa on aina pidetty arvokkaana ja tärkeänä ravinnonlähteenä. Siksi hunajalla onkin ollut merkittävä osa useiden varhaisten kulttuurien lääketieteessä, uskonnollisissa menoissa ja seremonioissa. Kalevalassa medellä hoidettiin Väinämöisen polvea, ja Lemminkäisen äiti lähettää mehiläisen hakemaan mettä poikansa henkiinherättämiseksi.